Conta-se que Buddha encontrou, certa vez, um penitente que praticava, há anos, atrozes austeridades contra seu corpo. Perguntou-lhe o que pretendia com tanto esforço. O monge lhe disse que desejava desenvolver o poder de caminhar sobre as águas do rio. O Mestre, então, observou-lhe, em tom compassivo:
- Pouco vais lucrar com isto, com tanto trabalho e desperdício de tempo. Dá uma pequena moeda ao barqueiro e ele te levará para a outra margem do rio.

Há os que acreditam poder conquistar o céu à custa de terríveis penitências. Com isto, maceram o corpo e entristecem a alma. Ao invés de se perfumarem, como diz o Evangelho, ao fazerem jejum, envaidecem-se pelos heroísmos a que se submetem, pois não lhe servem nem para amar a Deus, a quem deveriam honrar, nem aos irmãos, a quem deveriam servir. Tais exercícios "espirituais" são como os pecados: não aproveitam a ninguém; apenas caracterizam os que os fazem e espantam os que os vêem.